君瑤幾人在客棧住了一兩日，便搬到了新租的院子裏。

這院子的主人姓關，是個要參加科舉的人，鄰裏的人常稱呼他為關先生。關先生家中只有他與一個老母親，他因要準備科考，沈溺於讀書習文，而母親年邁不能活動，家中也只有幾口薄田，收入不高。好在父親留下一個宅子，是個三進的院落，平日裏他與母親只在東邊的房屋活動，就將西邊的院子辟出來出租。可因為房屋處於偏僻之地，房租又開得高，許久沒人來。恰好章臺打聽到，出了較高的價錢，便租下了。

院子很普通，好在布置別有意境。院中一棵參天古樹，樹下有半片土地，地裏種了些青菜，時而還會有隔壁關先生養的雞鴨過來啄食草蟲，恬淡又閑適。

君瑤與隋程都是傷員，叫大夫來看過之後，叫兩人靜養。這幾日也不宜立刻去打探河安的情況，君瑤幾人便躲在院子裏過起安適的日子來。

有道是偷得浮生半日閑，養傷的日子過得很快，五六日之後，君瑤與隋程便可稍稍放開活動，也能出門行走了。

不管他們如何避開河安的官場，但終究是要與這裏的官吏打交道的。在此之前，隋程卻提議先去看看縣城內外的情況。這是他的祖父大司空給他的建議。

若想了解河安的情況，單查問河安的官員也可，但那些人拿到眼前的，必然是經過粉飾的，也許做不得真。但親自去民間體察，或許能發現不同之處。原本以隋程的性格，是不大可能親自吃苦去民間查看的，但偏偏趙家人讓人暗殺他，害得他險些喪命，隋程又怎麽能咽下這口惡氣？他在君瑤面前立誓，必定要查出趙家背後的貓膩，否則難消他心頭之恨。

君瑤自然是要陪他走一趟的。這日幾人起了個大早，隋程裝扮成外出游學的儒生，君瑤和李楓則扮成他的書童與侍從，三人出了城，前往堤壩所在的地方。

堤壩離縣城有五六裏，在堤壩修築起來之前，這附近原本是一片小村莊。

南方梅雨已過，沿途花草繽紛，海棠重重。遠遠地，能看見河安縣城外的河流，如一條柔軟的銀帶，在廣闊的平原大地中蜿蜒而去。一處河床較高之地，高高的築起堤壩，堤壩旁也有行人穿梭往來。

走近了，才能看清這段河流的情況。河水湍急，深不見底，河床也比周圍地勢稍高出些許。修築堤壩之後，可阻擋汛期洶湧的流水，也在也旱季蓄水，供附近農家與縣城的人使用。

早年間，這裏的確經常決堤，附近村莊也被淹沒過幾次，村民住戶有的搬走，有的在洪水過後繼續在這片土地生活，但著實艱辛。可若是一走了之，又舍不得家裏的那幾畝地。

河安位置特殊，地形平坦，土地肥沃，水陸交通方便，朝廷自然重視起來，每年都會準當地的官吏請奏撥款下來，以修繕維護堤壩等事宜。

君瑤與隋程登上堤壩，四處仔細看了看，沒發覺問題。畢竟這等水利之事，不是他們的專長，當然瞧不出所以然來。

沿著提拔下去，正是通往縣城的官道，官道上人來車往，道旁有人支起棚子，給過路的人賣些飲子涼茶，也提供熱食面湯。這家過路小店生意倒是不錯，三兩張桌子都坐了人，只剩一張還有空位。

走走停停也累了，君瑤與隋程進了棚子，店家立即迎了出來，擦桌布置碗筷，動作十分利索。這店家是個年輕男人，其貌不揚，但身材結實。另還有一人為他打下手。

“客官，要些什麽？”店家問。

隋程從袖中拿出絲絹，仔細地擦了碗筷，興致缺缺地問：“有什麽特色的？”

店家笑道：“一應果汁、果酒、涼茶，還有湯餅小面餛飩，您要什麽？”說罷，指了指掛在一旁的竹制牌子，上頭刻著吃食單子。

隋程說道：“來三碗魚湯餛飩，一碟子時興粿子，三碗涼茶。”他仔仔細細地擦幹凈碗筷，又嘟囔道：“荒郊野外也就只能將就了。”

君瑤與李楓但笑不語。那店家卻很活絡，連忙去準備了。

太陽漸漸高起，有人將簾子放下，棚內陰涼了許多，只是也看不見棚外的景致與過往行人了。

許久之後，三碗餛飩才被端上來，君瑤嘗試著吃了一口，頓時皺眉。她雖不挑食，可也吃得出這魚煮得太老，新鮮的時蔬也在滾水中燙久了，既老又軟，失去了鮮味。李楓與她是可以忍受的，但隋程卻從來不勉強自己的舌頭，只吃了一塊，就將碗推到一邊去了。

“姑娘可是不習慣河安的餛飩？”鄰座的老者見狀問道。

君瑤驚怔一瞬，還以為這老者看穿了她女兒身，誰知老者卻盯著隋程，她才恍然。隋程男生女相，今日又穿著櫻草色青竹團紋衣裳，外披淺色輕紗，再加他因受傷變得瘦削，就越發顯得柔弱纖細，何況他那張精致美貌的臉，時常被人認作女人。

隋程反應過來，正欲發怒，轉身見對方是個年近花甲的老人，硬生生將怒火壓下去，但依舊十分毫不客氣地說道：“魚太老，餛飩煮得太爛，只有湯底還算不錯。”

在竈臺前忙碌的店家面色尷尬，連忙向隋程拱手，歉然說著既是沒動筷，那一碗不收錢。

隋程輕哼一聲：“本公子缺你一碗餛飩錢？”說著，將一錠銀子放在桌面上。

鄰座老者得知他是男人，以為自己眼拙看錯人惹他不快，連忙道歉，又道：“這餛飩皮，是河安特有的米面做成，公子吃不慣也正常。”他輕嘆一聲，盯著那餛飩，說道：“老朽只是可惜，畢竟米面得來辛苦，勞作一年還要上交一部分給朝廷。”

他口中上交給朝廷的米糧，應該是糧稅。

君瑤帶著些好奇，問道：“河安糧食產量不錯，每年應上交的糧稅也是按時交清的吧？”

“這我就不清楚了，但我家中有三畝薄田，每畝地上交了五升大米。”老者說道。

君瑤又問了些賦稅之類的問題，老者也都一一回答。

“幾位不是本地人吧？”老者端著涼茶喝了一口，“我方才見你們是從堤壩上下來的，可是特意去看景？”

“可不是嗎？”君瑤說道，“聽聞河安的堤壩利及一方，風景也不錯，我們就來看看。聽聞官府每年都會讓人修繕維護，可見這堤壩著實重要。”

老者笑道：“趙郡守可是個好官，修繕堤壩一事他能居首功。今年年初，這堤壩才修繕過。我原本也是住在這裏的人，後來修築堤壩要占些田地和房屋，只好搬走了。”

君瑤默了默，隋程忍不住開口問：“既讓你們搬走，可給了賠償錢財？”

“給了，”老者不假思索，說道：“每戶給了兩百貫錢，需要房屋的，也在城中安置了屋子。田地多的，也給了相應銀錢，否則我們願意搬走嗎？”

兩百貫錢，說多不多，但足夠在這樣的地方置辦一套普通的房屋。

“這裏原本有多少戶人家？”隋程問。

老者說道：“二三十戶吧，搬走之後我就與他們失去聯系了。”

“你如今住在何處？”君瑤問。

老者道：“我搬去與我小兒子住了，他家在鄉下，有些田產，收成也不錯的。我今日一早摘了些菜到城裏賣，這不很快賣完了。待歇息一會兒，我就要回去了。”

君瑤垂眼看了看放在他腳邊的兩個筐子，都是空的。

說話間，老者的吃食也端上來了，是一碗魚鮮湯面，還有一杯米酒。吃完之後，他付了錢，挑著兩個筐子離開了。

稍作歇息之後，君瑤與隋程也準備離開。隋程腿傷並未痊愈，回城時為他備了馬車。待馬車走遠之後，隋程才懶懶地說道：“這下好了，我了解了些基本情況，先去縣府的戶房看看。若他們的賬目有不對之處，可就被我揪住把柄了。”

“大人只問了那老者一人，難道他的話就能作為憑據？”君瑤問。

隋程本半瞇著眼，聞言立刻清醒，不解地說道：“難道那老者說謊？”

君瑤遲疑地蹙眉：“也不見得，只是河安有千家萬戶，去每戶征收糧食的人也不同，難保這其中會有什麽差錯。”

“可每年河安上交的稅錢可是結清了的。”隋程說道。

君瑤輕笑：“為了應付朝廷，就算收繳的糧食或稅錢不齊，地方官府也會想方設法湊齊的。”

隋程頓時覺得頭大：“那我該如何是好？早知就多帶兩個算手來了。”

帶著算手，也就能去戶房算賬查賬，但能給你查的賬算的賬，自然是明面上可查可算的，那些個官吏難道傻嗎？隋程是在河安城外吃了虧，一心想著逮著他們的把柄，這才好為自己報一箭之仇。

“不如大人先見見河安的知縣嚴韜？”君瑤問，說著又想了想，“或者先見見縣丞？”

“再說吧，”隋程有些洩氣，心頭也是一籌莫展，他用手捂住臉，哀怨地嘆了一口氣。

他本想著，自己來河安走走過場就罷了，誰知道現在突然想較真了？想做一個辦事的官，真的挺難。

馬車晃晃悠悠的，依舊回了關家的院子。

剛進院子，恰好見著關先生端著一盤冷淘站在門口，似乎在猶豫該不該上前敲門。

聽到馬車的動靜，他回頭一看，見君瑤幾人從馬車上下來，立即松了一口氣，連忙將冷淘往君瑤跟前一遞，說道：“幾位好，這是在下母親剛做的黃瓜冷淘，請諸位品嘗。”

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